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信口胡编红酒到货日期 葡萄酒“麦道夫”坑了近万人
原标题:葡萄酒“麦道夫”坑了近万人
去年底突然宣布破产
然而就在福克斯提车的同一个月,福克斯决定出售伯克利的办公楼,要价750 万美元。一些较为乐观的员工认为,卖掉办公楼可以为公司维持经营提供足够的资金。
但是事件没有那么简单——Premier Cru去年12月关闭了位于伯克利的实体店,紧跟着突然根据美国破产法申请破产。根据该法公司将被清算,员工们在接到通知的几个小时内就要清理好自己的物品然后失业回家。而在福克斯申请破产之前,还被11位消费者起诉未交付价值三百万美元的红酒,舆论认为,或许这就是压垮这个“庞氏骗局”的最后一根稻草。
然而在此期间,福克斯还在继续发布优惠产品。2015年11月,他给客户发送电子邮件,称现有31瓶2013年拉梦内蒙哈榭园干白,一款产量极少的特级勃艮第干白葡萄酒。这款酒很受收藏者青睐,通常售价1200美元或更高,然而福克斯的售价却每瓶只卖360美元。
而在12月底,多个消息来源证实,这家公司还在偷偷卖酒给加州几家零售商回笼资金,一家附近的零售商直接从他们公司的仓库买走了价值20万美元的红酒。
神秘
信口胡编红酒到货日期
不少公司员工怎么也想不明白这家公司怎么就在一夜之间破产了。在员工眼里,福克斯还算是一个不错的老板——他穿着体面而低调,每周工作六天,每天工作很长时间,而且一般早上7点就会来到店里,很少在下午6点之前离开。
“他是个非常好的人,”一名前雇员回忆说,“我从来没见过他跟任何人争吵,他脾气非常好。”他为公司的二三十名员工购买了医疗保险,公司负担全部费用。每周五他都会开几瓶昂贵的红酒给员工品尝。但他从来不透露公司账目,保持他生意的神秘感。
更神秘的则是预售红酒的到货日期。“我去找约翰,让他给我一批货的预估到货日期,”一名雇员说,“他就坐在那儿,摸着下巴说,‘明年春天肯定能到。’他就是信口胡编了一个日期。”
著名的红酒网站Wine-Searcher.com甚至在接到不少付款客户投诉经销商Premier Cru不交货的投诉之后,2015年5月将Premier Cru 从该网站上删除。
端倪
恐慌导致“挤兑”红酒
一些客户也早就有发现端倪——在一次红酒拍卖中,一位客户试图竞拍一批珍稀的陈年红酒,但被别人以更高的出价买走。第二天,他注意到同一批红酒加到了Premier Cru的网上商品列表中。显然,Premier Cru就是中标者。
让他觉得奇怪的是,Premier Cru只是一家红酒销售商,为什么会参加拍卖。此后,更诡异的事情发生了,最开始,Premier Cru把这批红酒加价两成来卖,但无人问津,很快就开始以低于拍卖价出售。“这种红酒不应该赔钱卖,”他说,“显然他们是急需资金。”
2015年6月,《纽约时报》周日商业版专门帮助权益受损消费者的专栏刊登了一名读者的来信,这名读者希望专栏帮他让Premier Cru交付他近6年前预订的红酒。但是当专栏作者找到福克斯时,他却表示,预期交货时间是他的雇员估计错误。
“我们一直在让我们的员工给客户提供正确的信息,不能因为急于挂断电话就给出虚假的预期,”这句话在激怒了他的员工之余,也真正开始造成了客户的“挤兑”。
挪用
两千万美元的酒根本不存在
据约翰·福克斯和合伙人赫克特·奥尔特加称,公司业务基本都是期货或“预到货”,公司接到首个未履行订单投诉是在五年前,后来未交付订单数量逐渐增长。
在提交法庭的11页书面认罪协议中,福克斯承认他的诈骗计划始于1994年,其中包括两千万美元根本不存在的酒。据悉,福克斯打着售卖期酒的幌子四处敛财,向消费者销售葡萄酒期货和已经装瓶但未到店的葡萄酒,很多期酒买家通常会等一年或以上才会得到产品。而且该公司提供免费存酒,不少客户会等上几年才要求运货,而事实上该公司并没有这些酒。他利用后付款客户的资金购买葡萄酒给前一批客户,然后挪用剩余资金支付个人费用。
福克斯还提到,被挪用的资金是用以支付他的房屋、名贵汽车、他和妻子的信用卡账单、高尔夫球俱乐部会籍、女儿的大学学费,甚至给在网上认识的女子支付开销——他一个星期在那里跟女友幽会好几次,那些女人穿着暴露,看起来要比他年轻40岁。
拍卖
业界担心空酒瓶被制假
自从福克斯被捕之后,经销商Premier Cru也被查处,剩余资产被拍卖清算,其中包括2500只空葡萄酒木箱和200多只空酒瓶,包括1872年拉菲、1865年拉图空瓶,此举引起葡萄酒市场众多非议。
据悉,此次拍卖由商业资产清算公司负责,所有剩余资产都成为拍卖品,从仓库的叉车、金属货架、梯子,到椅子、电脑、打印机等。更让外界关注的是,与葡萄酒相关的酒架、酒柜、开瓶器等用品——其中221只空酒瓶分六组拍卖,一组20到50美元不等,2500只空酒箱分20组拍卖。
让红酒业界担心的是,这些名酒空瓶、空箱都可能成为假酒制造者的潜在原料、工具,他们可以将这些空瓶灌满假酒,封瓶后再出售。因此,加州当地葡萄酒媒体人、打假律师等强烈反对拍卖这些名酒空瓶,他们尽力说服美国受托人将酒瓶从拍卖列表中去除,但并未成功。
虽然这些仓库中被查处的葡萄酒已经拍卖了约360万美元(约合人民币2477万元),但是这对于那些预付款的客户们来说,仍是杯水车薪。现在尽管很多债权人试图通过银行信用卡付款服务追回欠债,但这被认为是毫无可能。
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