过了腊八就是年？腊八粥才是农历新年的正确打开方式

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有民谣这样唱：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。”所以，腊八，是进入“忙年”的开始，也是在腊月二十三送灶仪式前的首个小高潮。
今日腊八。让我们来了解一下什么是“腊”，为何在“八（日）”，以及，这个节日的标志性食品“腊八粥”到底是用什么来做的。

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何以为“腊”
关于腊八节的起源，学界尚有争议，但一般认为古代的腊祭仪式为其雏形。
腊祭最早有两种形式：蜡（zhà）祭和腊祭。蜡祭是岁终对农神的祭祀。《礼记郊特牲》云：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”此处的“八”是指八位与农业劳作密切相关的神灵。在岁末的十二月礼祭八神，用上田里所产之“万物”的祭品，是为了酬谢他们对农业种植的功劳与贡献，同时祈求来年的丰收。
腊祭则主要是祭祀祖先。汉代应劭《风俗通义》这样解释：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”在庇佑后人的层面上，祖先与神灵有着对等的意义。因为古时为农业社会，所以对后人的庇佑自然也包括农事这一项。
蜡、腊二祭，在内容上有重合之处，日期也都在岁末冬季，所以到汉代时已经合二为一了。只不过当时这个举行祭礼的“腊日”并不固定，它随着政权兴替而变更，有过定在戌日的，也有过定在辰日、丑日的。
缘何在“八”

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腊八节最终得以形成和确定“初八”这个日期，是佛教进入中国以后的事情。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中“十二月八日为腊日”，是最早的关于腊日为某一固定日期的记载。南北朝时期佛教因受官方提倡而日益兴盛，而在传说中佛祖成道之日的十二月初八，佛家会举行纪念活动。于是，作为君王祭祀节日的腊日，便与佛教中的“佛成道节”合流，腊八节也借此扩大了它在官方和民间社会的影响，成为了一个民俗节日。在《荆楚岁时记》中，宗懔还说：“谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”这里提到了行傩仪逐瘟疫的古俗，不过“金刚力士”乃是佛家之神，可见此时佛教文化与腊八节的关联。
食腊八粥是后世腊八节里最重要的习俗。佛家对此有其自己的解释。传说中，释迦牟尼未成道前在深山苦行六年，每日仅食一麻一米，日复一日，骨瘦如柴。这时候恰遇一位牧女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八悟道成佛。乳糜即乳粥，是用牛、马的乳汁和米粟煮成的。后来佛门僧众很看重这种给了佛祖力量的粥，于是在佛成道日举行诵经活动，并且仿效牧女煮粥给俗众食用，广结法缘。之后民间依照佛家，也在这一天煮腊八粥食用，并且在人与人之间互相馈赠。
腊八节起源于中华民族对于农耕文明的“时间自觉”，它的延续又是通过佛教文化对世俗民众的影响。关键的是，从佛门施粥，进而发展到民间赠粥，是以佛教的“乐善好施”精神，为腊八节提供了一种关于“仁爱”和“感恩”的核心文化内涵。
腊八粥在民间，与岳飞和朱元璋有关吗？

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关于腊八粥的起源还有别的民间故事。有一说是纪念岳飞。岳家军抗金于朱仙镇时，正值数九寒冬，衣食不济，于是百姓们送来了“百家之粮”做了粥吃。而岳飞死后，人们也在腊八日煮粥食用，用以纪念这位民族英雄。这个故事里的腊八粥有“精忠报国”的味道。
还有一说是关于明朝开国皇帝朱元璋的。他幼时家贫，缺衣少食，时常挨饿，有一天在屋里发现一个鼠洞，里面是老鼠的粮仓，有米有豆，还有干果。他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，又想起此事，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥，这一日正是腊月初八，于是粥便以“腊八”来冠名。这个故事里的粥有“忆苦思甜”的味道。
民间无论什么样的故事，其实都不必深究其真实性——传说故事的讲述，不过是为了确立食俗仪式的合法性。在众多认证的方式中，“皇权”这个金闪闪的戳印无疑是老百姓乐于认同和甘于遵循的。所以，中国的民间故事里有那么多被“御口”亲临过的食物，像乾隆皇帝下江南时的“金镶白玉板，红嘴绿鹦哥”（菠菜烧豆腐）、慈禧太后吃过的栗子面小窝头，均是如此。
腊八粥究竟要用哪些食材来熬制？

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腊八粥的习俗是在宋代逐渐兴起的。南宋文人周密在《武林旧事》中说到了十二月八日寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等作粥之事。而从陆游“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新”（《十二月八日步至西村诗》）的诗句来看，此时的腊八粥已然是世俗之物，不仅流行于都市，乡村地区亦如此。
腊八粥是否一定要用八种配料来做？答案是：并不。我国幅员辽阔，食物文化多样，地域特色很强，一般来说粥的材料只要是些杂粮豆果就行。而腊八粥之俗自宋后一直很兴盛，所以也演变出了各色花样和口味。《燕京岁时记》中记载了清代北京的腊八粥做法，十分精致：“用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”而制作和食用腊八粥也是件讲究而隆重的事情：“每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。”
腊八粥也不一定非是甜的。江浙一带有咸味的腊八粥，粥里放青菜，以及虾仁、火腿、鸡片之类，吃起来也很有风味。“甜党”、“咸党”，在这个节日里，皆可得其所好。
每个人心中的腊八粥

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腊八粥中寄托了人们对于生活的美好愿望。粥在做时需用文火慢慢熬到粘稠，这是因为要取其“粘连”谐音，寓意“连年丰收”。至于那些配料，桂圆好比“富贵团圆”，百合象征“百事和睦”，核桃代表“和和美美”，红枣花生则是“早生贵子”。关于“好日子”的愿景，就这样通过食材的美妙寓意而与舌尖上的味道联结了起来，它炸开在味蕾之上，也被安放到了心底里。
美食与爱都是不会被辜负的。现代作家冰心曾这样写过她的“腊八粥”：
“从我能记事的日子起，我就记得每年农历十二月初八，母亲给我们煮腊八粥。
这腊八粥是用糯米、红糖和十八种干果掺在一起煮成的。干果里大的有红枣、桂圆、核桃、白果、杏仁、栗子、花生、葡萄干等等，小的有各种豆子和芝麻之类，吃起来十分香甜可口。母亲每年都是煮一大锅，不但合家大小都吃到了，有多的还分送给邻居和亲友。
母亲说：这腊八粥本来是佛教寺煮来供佛的——十八种干果象征着十八罗汉，后来这风俗便在民间通行，因为借此机会，清理厨柜，把这些剩余杂果，煮给孩子吃，也是节约的好办法。”
而我们每个人的记忆里，都会有一碗属于自己味道的腊八粥。

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