在美国，华人孩子把中文当成外语学

丢掉梦想的狐狸

[摘要]除了去周末学校和孔子学院外，华人孩子还可以选修校内的中文课，“把中文当成外语学”。

在美国，华人孩子把中文当成外语学

近日，美国《大西洋月刊》刊登的文章《美国中文学校的变化》引起了人们的热议。洛杉矶华裔记者、博客作者奥德丽·克利奥·叶在文中回忆了儿时学习中文的经历，并总结了现在美国的周末学校与过去不同的“新常态”。
美国的周末学校是什么？在美国的华人小孩是怎么学中文的？他们的中文和英文一样棒吗？带着这样的疑问，笔者采访了多位在美国生活的华裔，了解他们学习中文的途径与方式。
周末学校与孔子学院
美国的华人孩子要学习中文，有多种途径可以选择，最常见的方式是去当地的中文学校。中文学校就是俗称的“周末学校”，利用周末进行系统的中文教学。
据全美中文学校协会统计，目前仅该协会的成员就有400多所学校，分布在美国近50个州，在校人数超过10万人。洛杉矶华裔记者、博客作者奥德丽·克利奥·叶（Audrey Cleo Yap）在《美国中文学校的变化》一文中写道：“上世纪90年代中后期，美国的周末学校是ABC们学习中文和中国文化的专属地带。”
ABC（American Born Chinese）指的是生在美国的中国人，在美国艾姆赫斯特的高中生邓桥就是这个群体中的一员，但他觉得这个称呼十分别扭。
“如果有人问起我的身份，我会说我是亚裔美国人。如果继续追问，我会告诉他们我是华裔。虽然我的中国朋友很喜欢这样叫我，但我很少说我是ABC，这个词念起来怪怪的。”邓桥告诉笔者。
和他的大部分亚裔朋友一样，邓桥上了10年的周末学校，学习中文，每周两个半小时。他从拼音学起，上课认生词、读课文，课后抄写、背诵，然后参加阶段性测试。学校会定期举办演讲比赛、晚会等活动，激发学生学习中文的兴趣。“和中国人学英语差不多。”邓桥说。“老师都是中国人，有的很有趣，有的很无聊。每周的课就两三个小时，能学多好主要是看课下怎么学。”
爷爷奶奶住在北京，邓桥每年暑假都会回中国探亲，顺道学习中文。他认为，在中国度过的时光对他的中文学习意义重大。“浸泡在纯中文环境里，学习速度是最快的。走在北京的大街上，大家都会跟我说中文，这就锻炼了我的听力。在家里，我也必须说中文，因为爷爷奶奶不懂英文，这就锻炼了我的口语。”邓桥说。
他表示，和其他同龄的华人朋友相比，自己的中文算是突出的。“学到高中，我的很多朋友只会基本的汉语，而且发音不标准，平翘舌不分，经常是父母说中文，他们用英文回答，而且大部分人是能听、能说、能看，但不会写。”
邓桥说，现在美国的中文学校越来越多，课堂上也出现了很多非亚裔面孔，到周末学校学中文在美国年轻人中很流行。
除了中文学校，华人小孩还可以到孔子学院学习汉语。目前，孔子学院在全世界落地生根，与当地的大学或其他教育机构合作，面对的是全球对汉语和中华文化感兴趣的人，华人是其中一个很大的群体。
与周末学校相比，孔子学院的伸缩性相当大，没有特定的汉语教学模式，可以按照学习者的需求设计课程，也可以按学习者的时间安排课程，因此成为海外华人学习中文不错的选择。
华人父母“言传身教”
“我从来就没有上过一节中文课。”操着一口流利“广普”的华裔女孩范嘉说。
范嘉祖籍广东，从小在美国旧金山长大。据她描述，生活在当地的华人有八成以上是广东人或香港人，因此粤语是与当地华人交流的必备利器。“哪怕去中餐馆点餐都是要说粤语的，因为老板十有八九是广东人。”
有趣的是，范嘉在家里并不说粤语。“我们家从小就是双语环境，我和妈妈说普通话，和爸爸说英文，有时候挺混乱的。”范嘉笑道。但她明白，父母这样做是有目的的。日常生活中，从逛超市到上学，粤语畅行无阻，粤语自然而然地成了范嘉的母语，“因此在家就不必再说了”。相反，英语和普通话的使用几率小，需要强化。
“我妈妈认为，学习中文是很有必要的，所以她坚持和我说中文。有时候我跟朋友刚聊完天，回头跟她说英文或者粤语，她就不搭理我。”范嘉说，为了在家中营造学习中文的环境，妈妈买了许多中文书，培养她对中文兴趣的同时帮助她识字，还教会她查字典。
“识字的过程很好玩。小时候，每天晚上睡觉前，妈妈都拿着几本中文故事书给我念，其实翻来覆去也就那么几个故事，我听多了都会背了。有一天晚上妈妈不在家，回来发现我一个人捧着书指着字一个个地读——其实不算读，就是根据记忆中的发音对着字念。似乎我就是那样学会认中文了。”范嘉笑着回忆道。
说到华人孩子学好中文的方法，范嘉认为，父母是最重要的启蒙老师。“我非常感谢妈妈为我营造了学习中文的氛围，培养了我对中文的兴趣。我现在还保留着阅读中文书的习惯，大概也得益于妈妈的帮助，小时候她没有逼着我去读生涩难懂的古文或者现代文学经典，而是让我看简单、情节丰富的故事书，甚至武侠小说。”她说自己看小说的时候“整个人都被带进书里了”，自然对书中的语言产生了兴趣，遇到不懂的生词，也有查字典、问明白的兴趣了。
“我一直认为，寓教于乐是最好的学习方法，语言学习尤其是这样。”范嘉说。
语言学家认为，小孩在多语言环境下是能够学会三四门语言的。实验证明，3岁以前的幼儿在一种语言里暴露50%左右，就能和同龄的单母语者达到近似的水平；同时，儿童不会因为多种语言而产生语言混淆、语言发育迟缓或认知缺陷。因此，华人父母可以尝试在家中营造中英双语环境，充当孩子的中文老师，让他们在学好英语、轻松完成日常交流的同时，也学会中文，了解自己的文化背景。

在美国，华人孩子把中文当成外语学

选修校内中文课，“把中文当成外语学”
除了去周末学校和孔子学院外，华人孩子还可以选修校内的中文课，“把中文当成外语学”。
美国大多数中学会为学生开设外语课程，包括法语、西班牙语、德语等，中文课程也较为普遍。据美国外语教学理事会的统计，早在2000年就有约5000名中小学生参加中文课学习，目前这一数字已超过5万名。
华盛顿应用语言中心的调查显示，美国至少有3万所中学开设外语课，开设中文课的学校所占比例已从1997年的1%增至2008年的4%。《纽约时报》称，15年前约有300所中小学有中文课程，现在这个数字已经超过1600所。
生活在佛蒙特州的刘彦仕从初中开始选修中文课，学习时间已有5年。他表示，当地的中文学校离家太远，而美国东北部气候寒冷，不愿意在难得的周末冒着严寒去中文学校上课。
“一周要上5天课，如果周末还用来学习，恐怕热情不会很高。我的一些华人朋友，虽然‘肉体’已经按照父母的要求去了周末学校，但他们的‘精神’还在足球场上。”刘彦仕打趣道。
他表示，美国的中学要求学生学习一门外语，大多数同学（包括华裔在内）通常会选择学习一门欧洲语言，自己则“避重就轻”选了汉语。
他认为，在学校里选修中文有利有弊。好处在于，每周有较长时间可以进行系统的中文学习，而且自己学习中文有动力、起点高，通常能比美国其他种族的同学取得更好的成绩。不足之处是，必须从基础开始学，不能像在周末学校里那样选择适合自己的课程。此外，中学里的汉语教师少之又少，因此每个班的老师几乎是固定的，不能像在周末学校里那样“换班”，选择适合自己的老师。
“我认为目前美国中学里的中文教学存在两大问题。第一是缺乏优质的中文教材。从小学到高中，教材不过几本，不成体系，初、高中用的汉语教材的界限不够清晰，内容也没有与时俱进。第二是缺乏优秀的中文师资。从中国来的汉语教师在国内有丰富的教学经验，但对美国课堂的情况了解不够，英文水平参差不齐，难免影响教学质量。”刘彦仕说。
尽管如此，刘彦仕还是坚定地学习中文。“小的时候我不会说汉语，每当看到周围同龄的华裔用中文打打闹闹的时候，我都会很失落。说得严肃一点就是，我那个时候并不知道自己是谁。做一个华裔美国人，说难不难，说简单也不简单。如果你足够聪明，你可以在华裔和美籍两个身份之间自由切换，但如果你不做些什么，很可能在两者之间迷失。”
邓桥说，自己曾想放弃中文，去学习其他语言，但最终选择了坚持。“即使你不喜欢自己的肤色，想变成白人，你最终也得面对自己的文化身份。别人知道你是华裔，就一定会问你关于中国文化的问题。如果一个白人用浓浓的美国腔跟你说‘你好’，而你会说的中文也只有这个词，那会不会太过尴尬？”（文/潘南）