候选市树市花介绍之九：木棉树
木棉树。茂名日报社全媒体记者 黄信涛 摄
春天时，一树橙红；夏天时，绿叶成荫；秋天时，枝叶萧瑟；冬天时，秃枝寒树。一年四季展现不同的景象，她就是木棉树，又名红棉、英雄树、攀枝花、斑芝棉、斑芝树、攀枝，属木棉科，落叶大乔木，原产印度。
木棉是一种在热带及亚热带地区生长的落叶大乔木，高10至25米。耐旱，抗污染、抗风力强，深根性，速生，萌芽力强。树干基部密生瘤刺，以防止动物的侵入。木棉花桔红色，3～4月开花，先开花后长叶，树形具阳刚之美。木棉的花大而美，树姿巍峨，是优良的行道树、庭荫树和风景树，可园林栽培观赏。在我市，市区各大公园及站前北路两侧均有种植。
茂名日报社全媒体记者 岑稳 摄
木棉生长迅速，材质轻软，可供蒸笼、包装箱之用。木棉纤维短而细软，无拈曲，中空度高达86%以上，远超人工纤维（25%至40%）和其他任何天然材料，不易被水浸湿，且耐压性强，保暖性强，天然抗菌，不蛀不霉，可填充枕头、救生衣。
元朝以前，中国古代所指木棉皆为棉花，著名的禅宗信物"木棉袈裟"，其实就是棉布袈裟，元朝司农司编撰，初稿完成于至元十年（1273年）的<<农桑辑要>>中有载木棉法一篇，详述了棉花种植技术，其中所记："近岁以来，苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异，二方之民，深荷其利。遂即已试之效，令所在种之。"
茂名日报社全媒体记者 岑稳 摄
木棉最早以木棉树的意义出现在晋葛洪的<<西京杂记>>：西汉时，南越王赵佗向汉帝进贡木棉树，"高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃"。粤人以木棉为棉絮，做棉衣、棉被、枕垫，唐代诗人李琮有"衣裁木上棉"之句。宋郑熊<<番禺杂记>>载："木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。"
最早称木棉为"英雄"的是清人陈恭尹，他在<<木棉花歌>>中形容木棉花"浓须大面好英雄，壮气高冠何落落"。
从古至今，西双版纳的傣族对木棉有着巧妙而充分的利用：在汉文古籍中曾多次提到傣族织锦，取材于木棉的果絮，称为"桐锦"，闻名中原；用木棉的花絮或纤维作枕头、床褥的填充料，十分柔软舒适；在餐桌上，用木棉花瓣烹制而成的菜肴也时有出现；此外，在傣族情歌中，少女们常把自己心爱的小伙子夸作高大的木棉树。
茂名日报社全媒体记者 王霞 黄信涛 岑稳
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